日常から手が届くすぐそこに冒険があるーーそれがスイスの素晴らしいところです。

例えば日々のタスクに忙しく追われた私が、ふと窓の外に目をやるとします。街並みの向こう、遠くに目を凝らせば、アルプスの山並みが銀の頂きを輝かせて悠然と横たわっています。それはまるで別世界のようです。けれど届かぬ幻なんかではないのです。自分がその気になりさえすれば、週末や短い休みでも、スイス全土にくまなく巡らされた公共交通機関に飛び乗って、あっという間にその別世界にダイブすることができるのです。

9月のある日、外国から訪ねてくれた友人に、この素晴らしい体験をシェアする機会が訪れました。友人にスイスアルプスのハイキングを堪能してもらおうと、私は電車とバスを乗り継ぎ、無人の山小屋「シュマドリ・ヒュッテ（Schmadrihütte）」まで約4時間のルートを選びました。出発前には、スイス連邦地理局が提供する公式地図アプリ「swisstopo」で経路を確認します。山の天気が変わりやすいのは経験者には周知の事実で、大切な前支度でもあります。アプリには積雪状況もリアルタイムで表示され、その日は小屋がちょうど雪線付近にあることが分かり、私たちは万全の準備を整えて出発しました。

山の天気の変わりやすさは下界の比ではありません。ハイキング前半は晴れていたのに、後半は風が強まり、最後の数メートルでは激しい雨に見舞われました。冒険にふさわしい展開です。風雨の中びしょびしょになりながらようやく小屋に到着すると、同じく宿泊していた管理人家族と出会い、一緒に温かい食卓を囲みました。山小屋には不思議な親密さがあり、見知らぬ者同士でも、帰る頃には友人になっているものなのです。

翌朝、その家族はパラグライダーで勇壮に谷へと滑空していき、私は友人と共にバックパックを背負って山を下りました。途中、思いがけず出会った氷河――その光景は忘れ難いものとなりました。氷の裂け目の遥か彼方に、あの有名なユングフラウヨッホが姿を現していたのです。周囲を見渡すと、地球温暖化の影響で氷河がかつての姿から大きく縮小していることがはっきりと分かり、その変化の静かな重みを感じずにはいられませんでした。同時に、深い青色と圧倒的な存在感に心を奪われ、私たちは交わす言葉もなくただ静かにその時間を味わいました。山はただそこにあるだけで、私たちにさまざまな感情を呼び起こします。

私にとって、スイスの本質を感じられるのはやはり山の中です。そしてこの写真は、スイスでは冒険は決して遠い存在ではないのだと、眺めるたびに思い出させてくれます。